Abstémius

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Laurentius Abstémius, aussi connu à la ville sous le nom de Lorenzo Bevilaqua, est un fabuliste et bibliothécaire italien.

Né à Macerata, près d'Ancône, à la fin du XVe siècle, Laurentius Abstémius est professeur de belles-lettres à Urbino. Il a eu comme élève Guido Ubaldo, duc d'Urbino. Ce dernier l'a ensuite nommé son bibliothécaire.

On a de lui, sous le titre d’Hecatomythium, un premier recueil de cent fables (comme son nom l'indique : hekato + mythoi), en partie traduites du grec, en partie de son invention, qui parut pour la première fois avec une traduction des fables d'Ésope, à Venise, en 1495. Il y ajouta plus tard cent autres fables, sous le titre d’Hecatomythium secundum (Venise, 1499). L'ensemble est repris dans un recueil de 1536 qui comporte ces 200 fables ainsi que des fables de Lorenzo Valla, Érasme, Aulu-Gelle et quelques autres.

L'ouvrage a été mis à l'Index par l'Église en raison de ses attaques contre le clergé (et pourtant, elles seraient jugées "soft" de nos jours). On comprend dès lors les précautions du pseudonyme (comme son cadet Rabelais, publiant sous le non d'Alcofribas Nasier), ainsi que de la publication dans la Sérénissime, alors que Bevilaqua vit dans le Sud de la botte italienne.

On retrouve d'ailleurs, chez Abstémius, cette gouaille rabelaisienne, mais un brin plus mesurée, plus mondaine. Bevilaqua n'est ni moine défroqué, ni médicastre, mais un enseignant respectable. Il n'empêche. Faisant preuve d'inspiration (finalement, peu d'oeuvres sont traduites des anciens), son humour amène souvent le sourire aux lèvres - hormis peut-être dans l'apologue du fou, basé sur un jeu de mots en latin, et dont la traduction ne rend aucune saveur (tradutore tradittore)

Jean de La Fontaine s'est inspiré d'une vingtaine de ses fables. Ainsi Les Obsèques de la lionne est une adaptation de la fable Le Lion irrité contre le cerf joyeux lors de la mort de la lionne (Abstemius II, 48), tout comme Les Vautours et les Pigeons, qui est une adaptation de Les Vautours en guerre entre eux et pacifiés par les colombes (Abstemius I, 96). Il s'en est aussi inspiré notamment pour L'Oiseleur, l'Autour et l'Alouette, La Jeune Veuve, Les Femmes et le Secret, La Mort et le Mourant et Le Vieillard et les Trois Jeunes Hommes.

Abstemius a également publié des épigrammes, ainsi que des notes sur des passages difficiles d'auteurs latins, publiées sous le titre Annotationes variae et Libri duo de quibusdam locis obscuris in libro Ovidii.